Opel Antwerpen verschrompelt na 85 jaar

85 jaar na zijn start in Antwerpen is de toekomst van de Opel-fabriek opnieuw zeer onzeker. Van de meer dan 12.000 mensen die er ooit werkten, blijven er vandaag nog 2.600 over. En straks misschien geen meer.

De Amerikaanse autobouwer kwam in de Scheldestad terecht in 1924. Hij richtte hier zijn tweede fabriek buiten de VS op. Een jaar vroeger was er een vestiging in Denemarken opengegaan.

In 1925 ging de productie van start. Er werden 20 tot 25 Chevrolets per dag gebouwd. Eind dat jaar waren er 2040 geproduceerd.

De eerste vestiging was overigens in een gewezen abdij. Niet lang daarna werd uitgebreid met een werkplaats in een oude velodroom.

In 1929 was General Motors zo sterk gegroeid dat een verhuizing naar een pand in de haven zich opdrong. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de nieuwe plaats echter verwoest door bombardementen.

In 1953 wordt een nieuwe fabriek opgetrokken aan de Noorderlaan, die later als Fabriek 1 bekend zou staan. Er worden naast Opels en Vauxhalls ook vrachtwagens van Bedford in elkaar gestoken.

Tweede fabriek

In 1965 komt er een tweede fabriek bij, in het noorden van de haven. Twee jaar later is ze operationeel. Ze krijgt de naam Fabriek 2.

In 1973 werken voor het eerst vrouwen bij General Motors. Maar dan slaat de crisis toe. De olieschok zorgt ervoor dat de fabriek twee maanden dicht moet. De miljoenste wagen wordt gebouwd op 24 mei 1973.

In 1988 wordt de productie van Fabriek 1 overgeheveld naar Fabriek 2. Voortaan zit General Motors weer op één locatie.

In 1994 verandert het bedrijf van naam. Met Allerheiligen ruimt General Motors plaats voor Opel Belgium. De oude fabriek wordt omgevormd tot een parking voor de bioscoopgroep Metropolis.

In 2004 verandert het bedrijf opnieuw van naam. Opel Belgium wordt weer General Motors Belgium.

Modellen

In de loop van de jaren rolden in Antwerpen populaire versies als Chevrolet, Opel Kadett, Opel Manta, Opel Ascona, Opel Astra, Saturn Astra en Opel Vectra van de band.

In 1996 werd de tien miljoenste auto gebouwd.

In de jaren tachtig werkten nog meer dan 12.000 mensen bij Opel Antwerpen. In 1992 zijn er dat al maar 8.797 meer. In '96 daalde het aantal verder van 7.500 tot 6.814. Om tegen 2001 in 10 jaar te zijn gehalveerd tot ruim 5.000. Vandaag werken er nog 2.600 mensen bij Opel Antwerpen. Hoeveel er straks overblijven, is niet bekend. Maar de kans dat het er maar weinig zijn, is groot.

JVG

Tags:General MotorsOpel