Giorgio Armani was ooit doodarm: "We leden honger"

Giorgio Armani (°1934, Piacenza) was elf jaar oud toen hij na de Tweede Wereldoorlog zwaar gewond raakte. Samen met een groep jongens had hij een zak met explosieven gevonden en in een vuurtje gegooid. ‘Tevoren had ik krullen. In één klap raakte ik die kwijt’, zegt hij vandaag. Wekenlang werd voor zijn beide ogen gevreesd. Ook vandaag nog verdraagt hij, die zo vaak in de schijnwerpers staat, geen fel licht.

Armani kende in die jaren naakte armoede. Zijn vader, een boekhouder, verdween in de gevangenis: ‘Wij leden gewoon honger.’ Een roman met een arts als held deed hem medicijnen studeren.

Die studie moest hij na twee jaar onderbreken om soldaat te worden, als verpleger. En toen bleek dat hij geen bloed kon zien. Vervolgens stortte hij zich op de fotografie. Met een stapeltje kunstzinnige foto’s van zijn zus trok hij naar La Rinascente, het chicste warenhuis van Milaan, en daar waren ze net op zoek naar iemand om de etalage te helpen opsmukken.

Van etaleur werd hij assistent van de inkoper. Zo kwam hij in de betere textielzaken van Londen terecht. Hij keek er zijn ogen uit. Wat was er Britser dan de blazer? De restyling van die blazer zou zijn eerste opvallende prestatie worden. De couturier Nino Cerruti gaf hem werk en hij kon tegelijk freelancen, soms voor wel tien modehuizen tegelijk.

Beslissend in zijn leven was zijn ontmoeting met de architect Sergio Galeotti, zijn vriend voor het leven en zakenpartner. Galeotti zette hem er in 1974 toe aan een eigen zaak op te zetten (waarvoor hij zijn Volkswagen moest verkopen). In 1980 ontwierp hij de kostuums voor Richard Gere in ‘American Gigolo’, en toen was het hek van de dam.

Galeotti overleed in 1985 aan aids. Hij was pas 40. Dat had het einde van de couturier Armani kunnen zijn. Maar hij zag de zaak als een erfenis die hij ter ere van zijn grote liefde moest voortzetten.

Galeotti zou het Armani-imperium met zijn honderden winkels en hotels vandaag niet meer herkennen. Omgerekend 14.000 dollar hadden ze hun eerste jaar omgezet. Vandaag is dat om en bij de twee miljard. Per jaar. Privé is Giorgio Armani 7 miljard dollar waard, vierde rijkste man van Italië. Hij is inmiddels bijna 78, maar niet bij te houden. Een hotel in Milaan, een winkel in Tokio, een show in New York, een parfum in Parijs. Voor wie doet hij het nog? “Voor die vijfduizend man die ik tewerkstel.” (mag) Volgende week: wie zijn de Benettons?

Mag

Bron: Sjiek

Tags:armani